Il processo di rinnovamento iniziato a partire dall’XI secolo coinvolse dapprima i cardinali vescovi: essi lasciarono il servizio liturgico settimanale in Laterano per prendere parte attiva al governo della Chiesa. La riflessione di Pier Damiani (1007-1072) che definì i cardinali “i senatori spirituali della Chiesa universale”¹ inaugurò l’equivalenza collegio cardinalizio-Senatus che si impose con i canonisti del ‘200. Con il XII secolo “le antiche funzioni dei cardinali saranno definitivamente trasferite alla Cappella papale. I cardinali avranno d’ora in poi esclusivamente cariche legate al governo della Chiesa romana partecipando a regolari riunioni con il papa, in concistoro”.² Di questo crescente prestigio istituzionale è spia il passaggio di cardinalis da aggettivo a sostantivo.