La decisione di rinunciare al papato di Benedetto XVI, come anticipato, non è isolata nella storia. Padre Filippo Lovison, docente di storia della Chiesa presso la Pontificia Università Gregoriana, ha introdotto i lavori del IX Forum dell’Associazione italiana dei professori di storia della Chiesa, su "Pontificati interrotti nella storia della Chiesa: deposizioni, ‘abdicazioni’, deportazioni, rinunce" con un indiretto riferimento a casi analoghi, avvenuti nei secoli passati:

 

«[Un pontificato] interrotto spontaneamente o con la forza, appare configurarsi nella storia della Chiesa come un segno di discontinuità nella permanenza, meglio di continuità nella diversità considerando che il papato ha continuato non solo a esistere ma anche a ricostruirsi e consolidarsi sempre più nei secoli» .  

 

Per illustratre il tema richiamato da  padre Lovison per mezzo di una chiave storica grazie alla quale siano raccolti e rappresentati esempi di quanto accaduto nel corso del Medioevo, si invita a leggere il saggio di Johannes Grohe, Deposizioni, abdicazioni e rinunce al pontificato tra 1046 e 1449, pubblicato sulla rivista «Chiesa e Storia» nel 2014. 

 

Durante l’epoca oggetto di questo studio, cioè tra 1046 e 1449, si trovano nella storia del papato diverse situazioni in cui un vescovo di Roma – oppure un pretendente alla sede – rinuncia liberamente al pontificato, viene costretto all’abdicazione oppure è formalmente deposto.

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