In un certo senso la storia della Sicilia musulmana comincia un paio di secoli fa: quando il medioevo entrò a far parte delle aspirazioni e della memoria di chi iniziava a pensare a una nazione. Così come stava avvenendo in tutta Italia, si avviò anche in Sicilia un processo di ricerca, edizione e catalogazione delle testimonianze storiche e culturali dell’isola. Dopo l’unità d’Italia, tale processo sarebbe sfociato nella fondazione della Società Siciliana per la Storia Patria (1873), dove avrebbe lavorato anche l’arabista e paleografo palermitano Salvatore Cusa (1822-1893), a cui si deve soprattutto l’edizione dei Diplomi greci e arabi di Sicilia: uno dei contributi fondamentali alla storia del periodo arabo e soprattutto arabo-normanno. È proprio in tale contesto di recupero della “storia patria” che si inserì l’opera di Michele Amari (1806-89), che trasformò radicalmente e definitivamente gli studi sulla Sicilia araba.

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