La trasmissione Rai Passato e presente ha proposto la storia di cui furono protagonisti i cittadini di Nonantola e 73 ragazzi e giovani ebrei, provenienti da Germania, Austria e Jugoslavia, alla ricerca di un rifugio nel nostro paese. La comunità del paese modenese accolse e diede soccorso ai giovani durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il 17 luglio 1942 un treno si ferma alla stazione di Nonantola, piccolo paese in provincia di Modena. Scendono 40 ragazzi, accompagnati da 9 adulti. Sono ebrei tedeschi e austriaci in fuga dalle persecuzioni razziali naziste. Il Reich ha smembrato le loro famiglie, deportato e ucciso i loro genitori. Per scampare allo stesso destino, i fuggitivi cercano di raggiungere con ogni mezzo possibile la Palestina, da anni meta designata dell'emigrazione ebraica dall'Europa. Per oltre un anno saranno ospitati in una residenza di campagna, aiutati e protetti dalla comunità locale. È la storia dei "ragazzi di Villa Emma" raccontata dal professor Bruno Maida con Paolo Mieli in questa puntata di "Passato e Presente".